Telugu (తెలుగు) is a Dravidian language spoken by more than 80 million people, mainly in Andhra Pradesh and Telangana, and by a large diaspora around the world. This beginner’s guide covers the basics: greetings, everyday phrases, pronouns, sentence structure, numbers and the script.
1. Greetings
- Hello / Greetings – నమస్కారం (Namaskaram) or నమస్తే (Namaste)
- Good morning – శుభోదయం (Shubhodayam)
- Good night – శుభరాత్రి (Shubharatri)
- How are you? (respectful) – మీరు ఎలా ఉన్నారు? (Meeru ela unnaru?)
- How are you? (informal) – నువ్వు ఎలా ఉన్నావు? (Nuvvu ela unnavu?)
- I am fine – నేను బాగున్నాను (Nenu bagunnanu)
- What is your name? – మీ పేరు ఏమిటి? (Mee peru emiti?)
- My name is … – నా పేరు … (Naa peru …)
- Have you eaten? – భోజనం చేశారా? (Bhojanam chesara?) – a very common, caring Telugu greeting
In everyday speech, Telugu speakers rarely say “good afternoon” or “good evening”; a simple Namaskaram works at any time of day.
2. Common Phrases
- Yes – అవును (Avunu)
- No – కాదు (Kaadu) / లేదు (Ledu, “there isn’t”)
- Please – దయచేసి (Dayachesi)
- Thank you – ధన్యవాదాలు (Dhanyavadalu)
- Sorry / Excuse me – క్షమించండి (Kshaminchandi)
- How much is this? – ఇది ఎంత? (Idi entha?)
- Where is the restroom? – బాత్రూమ్ ఎక్కడ ఉంది? (Bathroom ekkada undi?)
- I don’t understand – నాకు అర్థం కాలేదు (Naaku artham kaaledu)
- Please speak slowly – దయచేసి నెమ్మదిగా మాట్లాడండి (Dayachesi nemmadiga matladandi)
3. Pronouns
- I – నేను (Nenu)
- You (informal) – నువ్వు (Nuvvu)
- You (respectful or plural) – మీరు (Meeru)
- He – అతను (Atanu); వాడు (Vaadu) is informal
- She – ఆమె (Aame); ఆవిడ (Aavida) is respectful
- We (including the listener) – మనం (Manam)
- We (excluding the listener) – మేము (Memu)
- They – వాళ్ళు (Vaallu); వారు (Vaaru) is respectful
4. Sentence Structure: Subject – Object – Verb
Telugu puts the verb at the end of the sentence.
- I eat rice – నేను అన్నం తింటాను (Nenu annam tintaanu)
- Amma reads a book – అమ్మ పుస్తకం చదువుతుంది (Amma pustakam chaduvutundi)
5. Common Verbs
- To eat – తినడం (Tinadam)
- To drink – తాగడం (Taagadam)
- To go – వెళ్ళడం (Velladam)
- To come – రావడం (Raavadam)
- To see – చూడడం (Choodadam)
- To speak – మాట్లాడడం (Maatlaadadam)
Example with “to be”:
- I am at home – నేను ఇంట్లో ఉన్నాను (Nenu intlo unnanu)
- You are at home – నువ్వు ఇంట్లో ఉన్నావు (Nuvvu intlo unnavu)
- She is at home – ఆమె ఇంట్లో ఉంది (Aame intlo undi)
6. Numbers 1 to 10
- 1 – ఒకటి (Okati)
- 2 – రెండు (Rendu)
- 3 – మూడు (Moodu)
- 4 – నాలుగు (Naalugu)
- 5 – ఐదు (Aidu)
- 6 – ఆరు (Aaru)
- 7 – ఏడు (Edu)
- 8 – ఎనిమిది (Enimidi)
- 9 – తొమ్మిది (Tommidi)
- 10 – పది (Padi)
7. A Simple Conversation
- A: నమస్కారం! మీరు ఎలా ఉన్నారు? (Namaskaram! Meeru ela unnaru?) – Hello! How are you?
- B: నేను బాగున్నాను, ధన్యవాదాలు. మీరు? (Nenu bagunnanu, dhanyavadalu. Meeru?) – I’m fine, thank you. And you?
- A: నేను కూడా బాగున్నాను. (Nenu kooda bagunnanu.) – I’m fine too.
8. The Telugu Script
Telugu is written in its own rounded script, which is an abugida: each consonant carries a built-in “a” sound, and vowel signs (guninthalu) change that sound.
- Vowels (అచ్చులు, achchulu): అ ఆ ఇ ఈ ఉ ఊ ఋ ఎ ఏ ఐ ఒ ఓ ఔ, plus అం (anusvara) and అః (visarga)
- Consonants (హల్లులు, hallulu): క ఖ గ ఘ ఙ, చ ఛ జ ఝ ఞ, ట ఠ డ ఢ ణ, త థ ద ధ న, ప ఫ బ భ మ, య ర ల వ శ ష స హ ళ క్ష ఱ
- Vowel signs on క: క (ka), కా (kaa), కి (ki), కీ (kee), కు (ku), కూ (koo), కె (ke), కే (kae), కై (kai), కొ (ko), కో (koe), కౌ (kau), కం (kam)
- Conjunct letters (సంయుక్తాక్షరాలు): two consonants joined together, for example అమ్మ (amma, mother), పెద్ద (pedda, big), ప్రేమ (prema, love)
9. Typing in Telugu
- Use Google’s Telugu keyboard (Gboard) on your phone; you can type in English letters and it converts to Telugu.
- Windows and macOS both include Telugu keyboard layouts in their language settings.
10. Tips for Learning
- Learn five new words a week and use them at home.
- Listen to Telugu songs, rhymes and stories with your children.
- Practise writing two or three letters of the alphabet each day.
- Speak with grandparents and relatives in Telugu, even in short sentences.
Every language journey starts with a few simple words. Keep practising, and Telugu will soon feel natural.
Related Reading
- How to Seamlessly Introduce Telugu to English-Speaking Toddlers
- 7 Telugu Words That Have No Direct English Translation
- Best Telugu novels for beginners
✍️ Have a story or article to share? Submit it for review and get published on Srikaram.org.
